死亡不是結束，而是開始。
【送行者】電影觀感
影片從兩位納官師大悟（本木雅弘飾演）以及社長生榮（山崎努飾演）前往一位叫留男的死者家中進行納棺儀式揭開序幕。車前燈破不了的迷霧正如大悟的心情寫真，對自己目前所從事的行業感到茫茫然。
落魄的大悟六歲開始便在父親的督促下學習大提琴，學成歸國後好不容易可以容身的交響樂團突然無預警解散，斥資一千八萬日圓剛買來的大提琴頓時成了無用武之地。失業的他自知以自己的實力在樂界找不到更好工作，便退掉大提琴，帶著從事網設計的妻子美香（廣沬涼子）回到山形鄉下，住進母親遺留下來的房子另謀出路。
報紙一則叫『旅途的恊助者』的徵人啟事，讓大悟誤以為是導遊之類的工作立即前往應徵，沒想到竟是禮儀納棺師，為了生計勉為其難接下，事後也不敢讓妻子知道。不幸初次接待的即是一位死亡已兩星期的老太太，腐爛不堪的屍體叫他狂嘔不停，歸途公車上還被女學生嘲笑身上遺留的臭味，大大打擊了他想做下去的意願。回家晚餐時不顧一切的向美香求愛，正是苦悶徬徨的渲洩。美香知情後以回娘家威脅他辭去工作。
就像人類對原鄉那一種孺慕之情，鮭魚明知溯溪而上就得死，卻堅持游回故鄉產卵，大悟不顧一切踏上歸鄉路，當上了大部份人嫌惡的納棺師，同樣是走頭無路。然而生榮洞悉大悟超乎常人的溫柔良善特質，認定這會是他的天職，也就是說大悟天生就是吃這行飯的。面對留男這位身為男兒身卻因思變身女人不得而自殺的死者，大悟首度以最虔誠的態度以及明確的手法完成了納棺儀式，因而受到家屬的誠摯答謝；這之後陸續處理的，有辛勤持家病殁的主婦，高齡的老奶奶，被吻得滿面口
生榮總是以好吃到傷腦筋的美食犒賞自己的辛勤，一邊大啖河豚白玉似的卵巢∼生命孕育場所∼一邊對大悟開導：要生存就得殺生，這就是生物界的宿命，大悟似乎也能釋懷，跟著他一齊分享美食。聖誔夜大悟，生榮，百合子在辦公室大啃炸雞，都讓人起了詠生又殺生的矛盾意象。而當大悟拿起他小時候的大提琴演奏，優美的弦律宛若歌吟生命的動人樂章，又宛若在泣述生命離去的傷情。
一向愛護大悟的「鶴之湯」澡堂老闆娘豔子對美香說，「他是個很溫柔體貼的人，父母離異時，躱在澡堂默默地哭泣…妳一定要支持他。」這一夜由娘家歸來的美香正以懷孕為由勸說大悟辭掉工作，突然接到豔子死去的消息，大悟義不容辭的趕往為她納棺，一旁觀看行儀的美香以及老太太兒子不禁為之動容，也改變了原先對納棺師歧視的態度。豔子被火化時，澡堂的常客兼好友火葬師正吉語重心長的對她兒子說：「死亡不是結束而是開始，通過這道火門即前往另一個世界，而他就是這個守門者。」果真，殯葬禮儀正是人生另一『旅途的協助者』。
由於父親的遺棄，大悟對父親一向反感，面對父親的遺體時，他說我不記得父親的臉了，我甚至不確定他是不是我的父親，然而在父親手握的文石掉下時，腦中慢慢浮現父親當年在河邊遞給他石頭時那一張慈祥的臉。父親曾告訴他，撿來的石頭，不同的形狀代表拾獲者的不同心情，平滑的話就是心情平順，粗糙就是心情起伏。父親給了他一顆大而粗礪的石頭交換他的小白石，正是說明他當時正承受年小小年紀的他所不知的壓力。父親始終留著大悟的小白石，象徵他對大悟不減的愛。規勸大悟去見父親最後一面的百合子告訴大悟，她也是遺棄孩子的母親，這麼多年來，她不是不想重回孩子身邊，而是慚愧。不是不愛你，只是沒勇氣再見你，正是他父親一直以來的心情苦境。此刻大悟終於可以諒解。
每一個人都會死，嫌棄這些禮儀師，等於渺視死亡，對自身大不敬。人之恐懼正由於無知，我們厭惡殯葬禮儀的一切，正是因為這個無知所產生的疏離，更可能是因為懼怕死亡，所以逃避所有祭拜死亡的相關儀式。最後一幕特寫大悟納棺的整體動作，何其優美、莊嚴。這部片子，啟發了我們該有的醒悟！ ■